Der Anrufbeantworter ist ein Gerät bzw. eine Funktion, die Ihre Anrufe entgegennimmt und das Hinterlassen von Nachrichten ermöglicht, wenn Sie nicht erreichbar sind.
Bei einem Anrufbeantworter handelte es sich um ein Gerät, das zusätzlich an den Telefonanschluss angeschlossen werden konnte. In der heutigen Zeit in Anrufbeantworter oft in Telefonen oder Routern integriert, sodass es sich hier eher um eine Funktion als eine Gerätschaft handelt. Auf Mobiltelefonen wird der Anrufbeantworter "Mailbox" genannt. Auch im üblichen Sprachgebrauch werden die Begriffe "Anrufbeantworter" und "Mailbox" meist synonym verwendet.
Ist ein Teilnehmer unter der angerufenen Rufnummer nicht erreichbar, so wird der Anrufbeantworter aktiv. Dieser kann sofort aktiv werden, wenn die Einstellung es gebietet oder das Gerät inaktiv ist oder wenn nach einer bestimmten Zeitspanne niemand abhebt. Dann folgt eine Ansage zur Nicht-Erreichbarkeit und meist die Möglichkeit für den Anrufer, eine Nachricht zu hinterlassen. Der Beginn wird in der Regel durch ein Tonsignal signalisiert.
Der Besitzer des Anschlusses wird über eine Nachricht auf dem Telefon, über eine SMS oder per E-Mail über den verpassten Anruf benachrichtigt.