Bei einer Flatrate handelt es sich um einen pauschalen Beitrag für die Nutzung einer Telekommunikationsdienstleistung. Dadurch werden die Dienstleistungen nicht nach Verbrauch berechnet, sondern innerhalb der Pauschale vereinbart.
Der Unterschied zu volumen- und zeitabhängiger Tarifierung liegt darin, dass sich die Zahlung nicht nach der tatsächlichen Nutzung richtet. Mit einer Flatrate kann der Kunde für eine bestimmte Gebühr und der Buchung einer Flatrate unbegrenzt die Dienste nutzten. Bei manchen Providern lassen sich auch verschiedene Leistungen durch eine gemeinsame Flatrate abdecken. Bei Telekommunikationsdiensten schließt es meistens die Internetnutzung und/oder das Telefonieren ein.
Flatrates und Tarife für Telefonie können unterschiedliche Dienste beinhalten. So finden sich Tarife, die Telefongespräche innerhalb aller deutschen Netze anbieten oder aber auch die Nutzung innerhalb des Festnetzes oder Mobilfunknetzes einschränken. Es finden sich darüber hinaus auch Auslandstarife, mit denen unbegrenzte Telefonate in bestimmte Länder möglich sind.
Es werden auch unterschiedliche Pauschaltarife für den Internetzugang angeboten. So gibt es Tarife, die zeitlich unbegrenzte sowie volumenunabhängige Datenübertragung anbieten. In Mobilfunknetzen finden sich oft volumenbegrenzte Flatrates. Manche Provider bieten ein bestimmtes Datenpaket an, dessen Geschwindigkeit gedrosselt bzw. reduziert wurde, wenn die Datennutzung überschritten wird.
Bei der VoIP-Telefonie wird die Sprache über das Internet übertragen. Daher ist neben der Gesprächs- und Telefonverbindungstarife auch auf den Internettarif zu achten. Um die doppelte Abrechnung für Internet und Telefonie zu sparen, empfiehlt es sich für eine Flatrate für Internetnutzung ohne Volumenbegrenzung zu entscheiden. So wird die VoIP-Leistung nur über den geltenden VoIP-Tarif abgerechnet.
Bei allen Flatrates und unterschiedlichen Netzen lohnt sich immer ein Vergleich, z.B. bei Onlinediensten und Vergleichsseiten. Damit ist es einfacher einen passenden Tarif mit geeigneten Diensten für sich zu finden.